Toute l'eau de la Terre appartient à un même cycle immuable, perpétuellement régénéré.Pas une seule goutte n'apparaît ou ne disparaît. C'est le même élément qui se trouve tour à tour dans la vapeur, le grêlon, le flocon de neige, le glacier, le ruisseau, la rivière, le fleuve ou plus tard, dans une bouteille d'eau, dans l'eau d'un bain, dans un vase ou un radiateur d'automobile.Sous l'effet de plusieurs facteurs, en particulier la chaleur, l'eau s'évapore des surfaces océanique et terrestre . Cette vapeur circule dans l'atmosphère et retombe sous forme de pluie ou de neige.
Lorsqu'elle atteint la surface de la terre, l'eau suit deux voies:Une partie de l'eau, l'eau de ruissellement, s'écoule directement dans les ruisseaux et les rivières, puis dans les océans ou les étendues d'eau entourées de terre.L'autre partie s'infiltre dans le sol. Une première partie de celle-ci humidifie le sol et peut être évaporée directement ou peut migrer dans les racines des végétaux, puis transpirer par les feuilles. La deuxième partie d s'infiltre encore plus profond, dessous, s'accumulant dans la zone dite de saturation pour former la nappe d'eau souterraine (nappe phréatique).
Alors, le cycle recommence.